Элтон Гленн Миллер (Alton Glenn Miller) - сын Элмер (Elmer) и Мэтти Лу Миллера (Mattie Lou Miller). Он родился 1 марта 1904 года в Кларинде, Айова, и все его детство прошло в разных уголках Среднего Запада. Мандолину, его первый музыкальный инструмент, купил мальчику отец. Вскоре ее сменил горн. В 1915 году семья переехала в Грант-Сити, штат Миссури. Делавший очевидные музыкальные успехи подросток прошел прослушивание в городской оркестр, где ему доверили тромбон. В 1918 году Миллеры покинули Миссури и отправились в Колорадо, где поселились в Форте Моргане. Здесь Гленн заканчивал школу и, кроме основного курса наук, активно участвовал в жизни школьного ансамбля. В мае 1921 года, как только он обзавелся аттестатом зрелости, Миллер поступил в местный оркестр Boyd Senter. Но через полтора года решил продолжить образование и в январе 1923-го пополнил ряды студентов Университета Колорадо. Энтузиазма хватило ненадолго. Уже через год Миллера снова поманил ветер странствий, и следующей остановкой на его пути стал Лос-Анджелес. Его талантами заинтересовался Бен Поллок (Ben Pollack), пригласивший его в свой оркестр. Под патронатом Поллока Гленн Миллер совершенствовал технику игры и набирался опыта в течение четырех лет.

Летом 1928 года 24-летний тромбонист наметил новую цель - Нью-Йорк. Найти свое место на густо населенной нью-йоркской сцене ему удалось без труда. Больше пяти лет он проработал сессионным музыкантом и аранжировщиком. Когда весной 1934 года братья Томми и Джимми Дорси (Tommy & Jimmy Dorsey) создавали Dorsey Brothers Orchestra, Миллер получил приглашение в ансамбль, где не только играл на тромбоне, но и занимался оркестровками. Под руководством братьев Дорси он играл немногим меньше года и оставил их ради нового проекта - джаз-бэнда, который собрал английский музыкант Рэй Ноубл (Ray Noble) из американских исполнителей. Оркестр Ноубла дебютировал в Центре Рокфеллера в Нью-Йорке. А тем временем Гленн Миллер устранял многочисленные пробелы в образовании, изучая музыкальную теорию и композицию под руководством Джозефа Шиллингера (Joseph Schillinger).

Такой достаточно длинный и извилистый путь в конце концов привел Гленна Миллера в звукозаписывающую фирму Columbia Records, где в апреле 1935 года стартовала его первая студийная сессия. Аккомпанировал ему сборный ансамбль, включавший и нескольких музыкантов Рэя Ноубла. Рекординговая карьера Миллера началась многообещающе. Летом 1935 года дебютная мини-пластинка "Solo Hop", инструментальная композиция, написанная самим Миллером, поднялась в десятку поп-чарта США. Условия работы с Columbia не позволяли Миллеру собрать собственный постоянный коллектив, приходилось записываться и гастролировать с приглашенными исполнителями. Только в 1937 году, подписав контракт с компанией Brunswick Records, музыкант создал свой ансамбль, который  просуществовал меньше года, не оставив по себе сколько-нибудь значительного следа.

Через несколько месяцев после роспуска группы Миллер предпринял еще одну попытку. На этот раз ему повезло больше, хотя успех пришел не сразу. Почти год его оркестр перебивался скромными концертами, пока наконец летом 1939 года не получил приглашение в шикарное заведение Glen Island Casino в Нью-Рокелле, штат Нью-Йорк. Это был престижный зал, откуда часто велись прямые радиотрансляции. Что и сыграло решающую роль в стремительном расширении аудитории Гленна Миллера и росте его популярности. Карьера музыканта входила в кульминационный период. Это напрямую отразилось в распределении сил в американских хит-парадах. Началось все с сингла "Sunrise Serenade", который приземлился в Тор 10. Не отставал и представленный на обратной стороне той же пластинки трек "Moonlight Serenade". Наконец в послужном списке музыканта появился и хит номер один - песня "Wishing (Will Make It So)" с вокалом Рэя Эберла (Ray Eberle). Во второй половине 1939 года Миллер выдал на-гора 17 хитов, финишировавших в первой десятке. Пять из них успешно возглавляли американский хит-парад: "Stairway to the Stars", "Moon Love", "Over the Rainbow", "Blue Orchids" (все с вокалом Рэя Эберла) и "The Man With the Mandolin" с вокалом Марион Хаттон (Marion Hutton).

Беспримерный успех его записей открыл Миллеру немало новых перспектив. В декабре 1939 года он становится настоящей звездой цикла радиопрограмм "Chesterfield Supper Club" (они продлятся не один год). А в январе 1940 принимает приглашение хозяев "Cafе Rouge" в одном из шикарных отелей Нью-Йорка и дает там несколько великолепных выступлений. Изредка концертной площадкой музыканта становится сцена театра "Paramount". Его популярность в 1940 голу не знает себе равных. 31 композиция Гленна Миллера поднимается в первую десятку американского хит-парада. Конкурировать с ним невозможно. Один из самых успешных артистов 40-х, Томми Дорси, может похвастаться в три раза меньшим количеством хитов. Во главе рейтинга продаж оказываются восемь новых синглов Гленна Миллера: "Careless", "When You Wish Upon a Star", "Imagination", "Fools Rush in (Where Angels Fear to Tread)", "Blueberry Hill", "The Woodpecker Song" и позднее включенные в Зал славы Grammy песни "In the Mood" и "Tuxedo Junction".

Рекординговая лихорадка продолжилась и в 1941 году. Одиннадцать песен поднимаются в Тор 10 и снова гарантируют ему статус самого успешного артиста года. Регулярно пополняется список хитов #1: "Song of the Volga Boatmen", "You and I", "Elmer's Tune" и "Chattanooga Choo Choo" - тема из его первого фильма "Sun Valley Serenade" (классика кинематографа "Серенада солнечной долины").

1942-й - четвертый год подряд, когда Гленн Миллер возглавляет список самых популярных, самых успешных, самых продаваемых исполнителей США. Еще одиннадцать синглов в десятке бестселлеров и четыре номера на первой позиции: "A String of Pearls", "Moonlight Cocktail", "Don't Sit Under the Apple Tree" и "(I've Got a Gal In) Kalamazoo" - мелодия из его второго фильма "Orchestra Wives". В начале 40-х Гленн Миллер зарабатывал 20 тысяч долларов в неделю, фантастическую по тем временам сумму.

Такой беспримерный коммерческий успех многим критикам не внушал доверия. Джазовым пуристам не нравился подход Гленна Миллера - путь продуманных оркестровок, жестких композиционных структур, тщательно отрепетированных нюансов, тогда как джазу традиционно приписывают спонтанность и импровизацию. Против всех обвинений у музыканта был один весомый аргумент: его цель - не оправдывать доверие критиков, а доставлять удовольствие слушателям. А в этом он преуспел как никто другой.

Вступление Соединенных Штатов Америки во Вторую мировую войну и мораторий на публикацию студийных записей отразились на всем состоянии музиндустрии. А в судьбе Гленна Миллера сыграли роковую роль. Сама собой завершилась эпоха его доминирования на джазовой и поп-сцене. Понимая, что будущее решается не в концертных залах, а на полях сражений, Миллер в течение нескольких месяцев обивает пороги военных ведомств и добивается присуждения ему звания офицера авиации. В конце сентября 1942 года он в последний раз выступает со своим ансамблем и распускает его сразу после концерта. Отныне его подопечными становятся музыканты военного оркестра US Army Air Force Band, с которыми он объезжает военные лагеря и перевалочные пункты, а по выходным играет на радио в программе "Sustain the Wings".

Летом 1944 года Гленн Миллер вместе с оркестром едет в Великобританию, где продолжает выступать перед солдатами и участвует в радиопередачах. По приблизительным подсчетам, оркестр под управлением Миллера дал более 300 живых концертов и около 500 выступлений записал для радиотрансляции. Его ансамбль за два года услышали порядка миллиона военнослужащих. В первых числах декабря 1944 года Гленн Миллер провел в лондонской студии последнюю в своей жизни сессию, записав 20 новых композиций (эти материалы были обнародованы только через 50 лет, в 1995 году).

15 декабря 1944 года с аэродрома в пригороде Лондона музыкант вылетел в Париж, где планировал заняться подготовкой концерта в зале "Olympia", но до места назначения не добрался. Самолет с четырьмя пассажирами на борту исчез над Ла-Маншем при невыясненных обстоятельствах. Скорее всего, виноват был туман и нелетная погода. Гленну Миллеру было всего 40 лет.

С окончанием войны, когда американская рекординговая индустрия снова ожила, изданная в мае 1945 года пластинка "Glenn Miller" моментально оккупировала первую строчку хит-парада и стала самым продаваемым альбомом года. После войны вокалист Текс Бенек (Tex Beneke), неоднократно записывавший песни Миллера, реконструировал The Glenn Miller Orchestra, который в разных инкарнациях и вариантах существует до сих пор и не испытывает недостатка в поклонниках. Посмертная дискография Гленна Миллера во много раз превосходит его прижизненные издания. Синглы с лучшими работами композитора, альбомы его малоизвестных или неизданных записей появляются ежегодно и нередко производят фурор в рейтингах продаж, получают золотые и платиновые сертификаты. В 1947 году по главе поп-чарта оказался сборник хитов "Glenn Miller Masterpieces, Vol. 2". В 1954 году это достижение повторил саундтрек к фильму о Гленне Миллере "The Glenn Miller Story". Коллекция неизданных концертных материалов "For the First Time" в 1959 году получила номинацию Grammy. 

В июне 2004 года, к столетию со дня рождения Гленна Миллера, его родной город Кларинда стал местом сбора многочисленных музыкальных коллективов и сольных артистов, приехавших из разных уголков мира на пятидневный фестиваль Glenn Miller Birthplace Society Festival. Конкурс молодых исполнителей прошел в 2004 году Форте Моргане, где стартовала музыкальная карьера знаменитого тромбониста. Эстафету подхватили зарубежные поклонники его таланта. Международный фестиваль памяти Гленна Миллера прошел в Бедфорте, недалеко от Лондона, где служил музыкант и где открыт его музей.

О том, насколько значимо присутствие Гленна Миллера в современной культуре свидетельствуют не только музейные залы, но и такой беспристрастный судья, как музыкальный рынок. Практически все релизы Миллера последних десяти лет не обойдены вниманием джазовых фанов. Даже через 60 лет после его гибели его альбомы 2004 года "20 Best of Glenn Miller Orchestra", "Platinum Glenn Miller" и "The Centennial Collection" упорно не покидают Тор 20 джазового чарта.