Пианист и вокалист. Видный представитель свинговой и блюзовой школы Среднего Запада.

В 12 лет начал играть на фортепиано, в 16 лет гастролировал с местными бэндами в южных штатах и на Среднем Западе. В середине 30-х годов поселился в Канзас-сити, играл в оркестре кларнетиста и саксофониста Бастера Смита (там же работал Чарли Паркер). В 1938 собрал свой первый бэнд, в котором Паркер стал лидером группы саксофонов. В начале 40-х годов оркестр МакШенна из 12 музыкантов стал лучшим составом города, добился успеха во время гастролей в Чикаго и Нью-Йорке. В 1946–50 работал в Калифорнии, "открыл" вокалиста Джимми Уизерспуна, а в последующие десятилетия чаще всего выступал в трио и сам пел. В 50–60-е годы руководил разными составами и в 70-е годы стал героем многих фестивалей. В 90-е годы чаще выступал не на джазовых, а на блюзовых фестивалях.

Записи: