Как на протяжении своей работы в The Doobie Brothers, так и последовавшей сольной карьеры Michael McDonald сохраняет одну и ту же черту: безошибочное чутье в создании классных аккомпанирующих клавишных партий. В интервью журналу Keyboard за июнь 2000 Michael делится секретами своего вдохновения, а его давний коллега Tim Akers иллюстрирует его стиль, исполняя музыкальные примеры к данной статье.

Ted Templeton, будучи продюсером калифорнийской группы The Doobie Brothers, имел немаловажную роль в формировании насыщенного гитарами саунда поп-групп начала 70-х. Однако даже когда The Doobies находились на пике своей популярности, Templeton осознал, что еще большие перспективы сулит включение в состав группы некоего неизвестного поющего клавишника, хоть это и направит курс в неизведанные воды. Как он сказал о своем интуитивном решении насчет Michael McDonald, "Когда слышишь такой талант, то все остальное не имеет значения."

Возможно, приглашение Michael McDonald в состав группы для записи альбома Takin' It to the Streets сыграло не последнюю роль в значительном повышении статуса клавишных в поп-музыке. Также вероятно, что это способствовало и становлению одного молодого журнала, называвшегося тогда Contemporary Keyboard. McDonald сочинил и спел многие из песен The Doobies, благодаря которым группа вступила в период мультиплатиновых дисков и наград Grammy.

Сказать, что McDonald скромен по отношению к своим достижениям, значит не сказать ничего. На своем бенефисе с участием множества звезд в январе этого года он признался нашему журналу: "Я чувствую, что не сделал абсолютно ничего, чтобы заслужить такое. На протяжении многих лет я часто думал о всех этих великолепных музыкантах, с которыми сегодня выйду на сцену. Я всегда хотел поблагодарить их."

В тот вечер поздравить McDonald пришли такие коллеги и почитатели его таланта, как Kenny Loggins, Ray Charles, the Doobie Brothers, Steve Winwood, Toto, Christopher Cross, Patti Labelle. Сам McDonald занимал свое обычное место за клавишами.

"Я не считаю себя настоящим клавишником," говорит Michael вопреки всем аргументам в пользу противоположного. "Я вижу себя композитором, перенимающим некоторые приемы у своих любимых клавишников. Я часто мечтал о том, как работаю сессионным музыкнтом, но это так и не осуществилось. Мне всегда нравилось, как другие могут играть мелодию и аккомпанемент одновременно. Меня это полностью миновало. Также я пользовался услугами приглашенных музыкантов, чтобы синтезаторы на моих альбомах звучали как надо. У меня в группе даже ходит такая шутка: "Ни в коем случае не подпускайте его к синтезатору."

McDonald обладает собственным композиторским подчерком, отчасти из-за своего подхода к игре на клавишных, а также из-за своей привязанности к музыке госпел. "Мои прогрессии кажутся необычными для активно играющих музыкантов," объясняет он. "Они носят неразрешенный характер (см. Пример 1). Некоторые клавишники находят их неудобными для исполнения, и, на мой взгляд, это интересно. В смысле конечного результата мне кажется, что слушателей цепляет тот факт, что аккорды несколько странные. По крайней мере, я надеюсь, что люди чувствуют их новизну."

"Обычно мне приходится искать это звучание как у задержанных аккордов. Забавно, что вступление к 'Takin' It to the Streets' многие считают таким же странным, хотя для меня оно звучит как совершенно традиционный госпел. Я сочинил его в машине, когда ехал на свой концерт в клубе. Я услышал аккорд в голове, но не мог его определить. Мне оставалось надеяться, что я не забуду его звуки, пока доберусь до клуба. Когда я приехал, то сразу сел за фортепиано и подобрал его."

"Вот почему мне нравится сочинять песни, особенно с таким как бы задержанным звучанием аккордов. В них словно ставится вопрос без его разрешения. Я заимствовал этот подход у моих любимых композиторов. Для меня это результат слушания записей Carole King, а также вещей Burt Bacharach, таких как 'The Look of Love,' во вступлении к которой звучит этот красивый воздушный аккорд, по басу которого нельзя определить тональность песни."

Классические клавишные партии McDonald не обходятся без синкоп и триольного ритма. Это частично объясняется его госпел-корнями, а частично - уникальной инструментовкой the Doobies. "Так как у нас было два барабанщика в группе," говорит Michael, "нам нравилось смешивать ритмы. Мы любили этот катящийся ритм, который был не то 4/4, не то 12/8. Мы пытались подражать старым ритм-энд-блюзовым записям, что-то вроде Stevie Wonder, играющего с сессионным барабанщиком, и такому свободному груву, который при этом появлялся." См. примеры 3-7.

Свой переезд в Нэшвилл пять лет назад McDonald объясняет со свойственной ему скромностью: "Я думал осесть там и более серьезно заняться сочинением песен. Раньше я писал песни, но чувствовал, что хочу этим заниматься больше, хочу сконцентрироваться на этом. В карьере музыканта и исполнителя есть один непременный момент: гастроли отнимают много времени и энергии. В то же время, сочинять песни можно и дома, не отрываясь от семьи. Это всегда можно отодвинуть на задний план. Так что, я надеялся, что, переехав сюда, стану одним из композиторов со свободным графиком работы."

"Но я такой лентяй," шутит Michael. "Когда я переезжал в Нэшвилл, то планировал сочинять, работая днем, и первый час тратить на занятия на фортепиано, и чтобы это было постоянным режимом. Но теперь выясняется, что на данном этапе своей жизни мне трудно подогнать ее под твердый режим. Будучи на гастролях, я привык все планировать в последнюю минуту по мере необходимости, так что я не склонен к выработке привычек."

"Раньше, когда я сочинял песни," продолжает McDonald, "то мысленно пытался представить и прочувствовать, каково будет ее исполнять всей группе. Для этого я отстукивал ритм ногой - я всегда так делаю, когда играю - изображая бочку и ведущий, а также наигрывал примерную басовую партию, чтобы все звучало ритмичнее. Однако это заставляло меня забывать о гармониях. Сейчас же процесс работы над песней я начинаю с демо-записи. Все зависит от самой песни и от того, что получится при этом начальном исполнении. Пара вещей с моего последнего альбома Blue Obsession в основе своей представляют демо-записи, которые мы сделали с драм-машиной. Мы просто позвали живого барабанщика, чтобы их закончить. Мне нравилось, как звучат эти вещи в демо, и я решил их так и оставить."

"Blue Obsession" полон вдумчивых текстов, качественного грува и великолепных клавишных партий, хотя многие из них были записаны не самим Michael, а его коллегами. При записи использовались исключительно старые vintage-инструменты. "Я играл на обычном акустическом фортепиано, а также на "Wurly" и "Rhodes", говорит McDonald, имея ввиду инструменты, взятые из коллекции своего партнера Tommy Sims. "Это просто невероятный человек. Он возит с собой целый музей оборудования. В нем есть практически любая гитара, усилитель или клавишные, которые когда-либо производились. Так что у нас в распоряжении был настоящий склад оборудования."

"Самое лучшее в профессии музыканта," произносит Michael напоследок, перед своим выходом на сцену, "это то, что вы все время остаетесь учеником, совершенствуете ли вы свои познания музыки, шоу-бизнеса или учитесь играть с другими музыкантами. Последнее я люблю больше всего, даже больше изучения самой музыки. Мне нравится познавать это искусство общения с другими людьми на универсальном языке."