Живые шоу Earth, Wind & Fire выстраивались так же тщательно и проходили так же динамично, как и концерты известного шоумена Джорджа Клинтона и его империи P-Funk. Однако эклектизм Earth, Wind & Fire носил не стихийный характер, а был подчинен более масштабной концепции мира как мистического взаимодействия космических сил. Не всегда Морису Уайту удавалось одинаково удачно воплощать свои экстравагантные идеи, не всегда гармонично срастались издалека притянутые элементы, но в своих лучших образцах, блистая спонтанными, утонченными аранжировками, Earth, Wind & Fire остаются одной из наиболее интересных, зрелищных и оригинальных групп 70-х.

"Земля, ветер и огонь" впервые встретились на одной музыкальной территории в 1969 году. Было это в Чикаго, куда Морис Уайт (родился 19 декабря 1941 года) приехал из родного Мемфиса в 1960 году. С шести лет Морис пел госпел, в 11 сел за барабаны, в 12 возглавил школьный ансамбль, в 18 поступил в Чикагский университет, изучая музыкальную композицию и перкуссию. Его профессиональная карьера началась в 1963 году с работы в студиях звукозаписывающей компании Chess Records, где он подыгрывал на барабанах многим ее подопечным - Этте Джеймс (Etta James), Билли Стюарту (Billy Stewart) и другим.

В 1967 году Уайт прошел кастинг в популярный джазовый ансамбль Ramsey Lewis Trio, заменив на ударных Реда Холта (Red Holt). Именно здесь он впервые пощупал руками и полюбил диковинный инструмент калимба - африканское ножное пианино, которое впоследствии начнет широко использовать во всех своих проектах. В 1969 году Уайт ушел от Льюиса, чтобы объединить творческие усилия с клавишником Доном Уайтхэдом (Don Whitehead) и вокалистом Уэйдом Флемонсом (Wade Flemons). Они быстро сориентировались, назвали коллектив Salty Peppers и заручились поддержкой компании Capitol. Первый же сингл "La La Time" долго оставался в эфире чикагских радиостанций. Однако вторая попытка разбередить радиоэфир с треском провалилась, и тогда Морис Уайт пакует чемоданы и агитирует своих компаньонов попытать счастья в Лос-Анджелесе. Многие участники его разросшейся группы не прочь последовать за ним.

Теперь они называются Earth, Wind & Fire - это три астрологических элемента, управляющих судьбой Мориса. К 1970 году в Калифорнии собираются Морис, его брат Вердин Уайт (Verdine White), игравший на бас-гитаре, верные Уайтхэд и Флемонс, вокалистка Шерри Скотт (Sherry Scott), гитарист Майкл Бил (Michael Beal), тенор-саксофонист Чет Вашингтон (Chet Washington), тромбонист Алекс Томас (Alex Thomas) и перкуссионист Яков Бен Израель (Yackov Ben Israel). Вся эта многочисленная компания убедила Warner Bros. помочь им в продюсировании и выпуске дебютного альбома, который и появился в конце 1970 года. Многим критикам пластинка "Earth, Wind & Fire" очень понравилась, представляясь амбициозной и интригующей. Она отличалась хорошим подбором музыкантов, крепко скроенными песнями и очень позитивным настроем. Уайт стремился найти максимально гармоничное, теплое выражение для таких вечных тем, как любовь, общность людей, расширение знаний, приобретших особую актуальность на стыке 60-х и 70-х.

Очень доброжелательно принимали критики и вторую запись "The Need of Love" (1971). Но что хорошо прессе, то необязательно нравится рядовым слушателям. Несмотря на растущий интерес к ансамблю в студенческой среде, охотников покупать их пластинки нашлось немного. Несколько очков в копилку Earth, Wind & Fire добавило участие в саундтреке к культовому "черному" фильму "Sweet Sweetback's Baadasssss Song" режиссера Мелвина Ван Пиблза (Melvin Van Peebles). Но до заметного коммерческого успеха было по-прежнему далеко.

Мириться с неудачами было не в характере Мориса Уайта. Он распускает музыкантов, оставив только брата Вердина, и собирает полностью новый состав. Под его руководством объединяются вокалистка Джессика Кливз (Jessica Cleaves), флейтист и саксофонист Ронни Лоз (Ronnie Laws), гитарист Роланд Батиста (Roland Bautista), клавишник Ларри Данн (Larry Dunn) и перкуссионист Ральф Джонсон (Ralph Johnson). Но самым важным приобретением оказался певец Филип Бейли, покинувший ради Earth, Wind & Fire свою денверскую группу Friends & Love.

Дальнейшим продвижением по карьерной лестнице ансамбль обязан Клайву Дэвису (Clive Davis). Когда Дэвис услышал, как Earth, Wind & Fire работают с публикой на разогреве у Джона Себастьяна (John Sebastian), он не раздумывая устроил им контракт с компанией CBS. На новом лейбле команда дебютировала в 1972 году с лонг-плеем "Last Days and Time". Не все музыканты остались довольны результатами сессий, так что к концу года группа осталась без Ронни Лозы и Роланда Батисты. Вместо двоих ушедших появились три новых участника - гитаристы Аль Маккэй (Al McKay) и Джонни Грэхем (Johnny Graham), а заодно органист Эндрю Вулфолк (Andrew Woolfolk).

После этой порции свежей крови EWF наконец узнали, что такое настоящий отклик публики. Изданный в 1973 году альбом "Head to the Sky" (последний, записанный с Джессикой Кливз) заметно увеличил число их поклонников, из которых со временем сформировалась целая фановская армия, обожавшая музыкантов как культовых героев. Последовавший в 1974 году диск "Open Our Eyes" стал первым бесспорным хитом группы, причем хитом очень высокой пробы. Над этой пластинкой ансамбль впервые работал вместе с продюсером, аранжировщиком и соавтором Чарльзом Степни (Charles Stepney), благодаря которому музыка Уайта смогла апеллировать к еще более широкому кругу меломанов.

В 1974-м году вместе со старшими братьями впервые приобщился к сессиям и Фред Уайт (Fred White), тоже барабанщик. В активе EWF появился первый хит-сингл "Mighty Mighty", засветившийся в Тор 10 ритм-н-блюзового чарта. Радиостанции, специализирующиеся на поп-музыке, предпочли запустить другой трек - "Kalimba Story", сделав всеобщим достоянием изящно обыгранные Морисом Уайтом африканские мотивы. Так, мало-помалу диск "Open Our Eyes" стал платиновым, подготовив почву для будущего наступления широким фронтом.

В 1975 году Earth, Wind & Fire закончили запись еще одного саундтрека, на этот раз озвучив своей специфической музыкой драму из жизни шоу-бизнеса "That's the Way of the World". Коммерческое будущее картины не внушало оптимизма, так что команда решила опубликовать саундтрек еще до выхода фильма на экраны под тем же названием "That's the Way of the World". Кинодрама, как и следовало ожидать, провалилась, а вот труды музыкантов оплатились сторицей. Романтичный сингл "Shining Star" неожиданно катапультировался на первые строчки хит-парадов, моментально превратив эту своеобразную группу, скрещивавшую ритм-н-блюз, фанк, диско и соул, в героев мейнстрима.

Они пришлись по вкусу не только рядовым меломанам, но очаровали и профессионалов. Свою первую премию Grammy ансамбль Мориса Уайта унес за лучшее исполнение вокального ритм-н-блюза на альбоме "That's the Way of the World", который размеренным шагом добрался до первой позиции поп-чарта, а со временем разошелся пятимиллионным тиражом. Кроме заглавного трека, который близко к сердцу приняли любители ритм-н-блюза, в фильме прозвучала отличная баллада "Reasons", визитная карточка Филипа Бейли, обладателя на редкость обаятельного и пронзительного фальцета.

Популярность сопровождалась приятным пополнением личных счетов музыкантов. Часть этих средств Морис снова вложил в дело - превратил живые шоу команды в роскошное, экстравагантное зрелище, наполненное эффектными сюрпризами, среди которых вскоре окажутся и трюки мага и чародея Дуга Хеннинга (Doug Henning). Не последнюю роль в усилении общего эффекта сыграл духовой оркестр Phoenix Horns во главе с саксофонистом Доном Майриком (Don Myrick). Впечатляющие шоу Earth, Wind & Fire задокументированы на двойном концертном альбоме "Gratitude" (1976), который оказался исключительно популярным и отправился прямиком на первую строчку хит-парада, что с живыми альбомами случается очень нечасто. А дело было в том, что половину релиза составили новые песни, звучавшие со сцены впервые. Композиция "Sing a Song" покорила миллионы меломанов, финишировав в американском Тор 5.

Наконец-то Морис Уайт мог сказать, что осуществилась его мечта - он научился сплавлять на первый взгляд несовместимые стили, создавая сочный, приятный саунд, который служил идеальной подложкой для позитивных лирических посланий о единении, свободе и взаимном уважении людей. 

Студийные сессии, во время которых создавался новый диск "Spirit", омрачились трагедией - от сердечного приступа скончался Чарльз Степни, неизменный соавтор, продюсер и аранжировщик группы, которая именно под его руководством добилась такого ощутимого успеха. Работу над альбомом музыканты заканчивали самостоятельно, все аранжировки Морис Уайт взял на себя. Изданная в конце 1976 года пластинка "Spirit" вызвала заметный интерес меломанов и покорила вторую строчку хит-парада.

Во второй половине 70-х Морис расширяет свои музыкальные полномочия, набивая руку в продюсерском ремесле. Его приглашает к сотрудничеству уже признанный мастер Рэмси Льюис (Ramsey Lewis), он помогает встать на ноги молодому пополнению - Денису Уильямсу (Deniece Williams) и группе Emotions.

Главнокомандование в собственной группе ему тоже пришлось взвалить на свои плечи. Пластинка "All n' All" (1977) звучала довольно уверенно, стартовала в чартах под номером три и дала путевку в жизнь трем ударным синглам, один из которых, "Serpentine Fire", покорил рейтинг "черных" треков. А вот сингл "Runnin'" покорил организаторов Grammy, которые наградили его за лучшее исполнение инструментального ритм-н-блюза. Отметили они и последний лонг-плей альбом Earth, Wind & Fire "All n' All", назвав его лучшим альбомом в стиле ритм-н-блюз.

Тем временем первым успехом наслаждались подопечные Мориса группа Emotions, чей сингл "Best of My Love" стал поп-хитом #1.

В 1978 году Морис Уайт был занят созданием собственного лейбла ARC, а на творческом фронте - записью битловского кавера "Got to Get You Into My Life" для киноверсии "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band". Хотя критики и публика с единодушным скептицизмом отнеслись к фильму, как раз участие EWF очень украсило саундтрек. Их версия "Got to Get You Into My Life" покорила горячую десятку поп-чарта. До конца года в активе ансамбля появился еще один горячий поп-хит "September", заново перезаписанный трек для компиляции лучших песен "The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1".

Итог студийных сессий 1979 года, диск "I Am", откровенно заигрывал с диско. В диско-стиле был выполнен крепкий сингл "Boogie Wonderland", записанный вместе с Emotions и поднявшийся в Тор 10. Опередила его в чартах только красивая баллада "After the Love Has Gone". Обе песни номинировались на премию Grammy и обе победили - как лучшие образцы инструментального и вокального ритм-н-блюза. За пластинку "I Am" уже в шестой раз подряд команда получила заслуженный платиновый сертификат, причем не один.

Однако этот насыщенный удачами период не мог длиться вечно. Творческий фонтан нуждался в передышке. Лонг-плей 1980 года "Faces", отмеченный стабильно высоким качеством и почти такой же популярностью у слушателей, утомил гитариста Аль Маккэя. С ним пришлось расстаться (он выбрал продюсерскую карьеру, в которой весьма преуспел), а после его ухода в коллективе начали проявляться усталость и недовольство. В композициях альбома "Raise" (1981) это внутреннее брожение еще почти незаметно. Диск благополучно добрался до пятой позиции поп-чарта США и запустил в радиоэфир отличный сингл "Let's Groove", поп-хит #3. Сингл "Wanna Be With You", обойденный вниманием меломанов, принес в копилку Earth, Wind & Fire шестую премию Grammy за лучшее исполнение ритм-н-блюза с вокалом.

Нетипично долго команда работала над следующей записью "Powerlight", которую обнародовала почти через два года. В аранжировках доминировали контрасты - агрессивный ритм противостоял расслабленным мелодиям и умиротворяющему вокалу. К моменту появления диска в продаже Уайту пришлось свернуть работу своего лейбла ARC - интерес к релизам EWF начинал понемногу падать. Чтобы сократить расходы, пришлось отказаться от помощи духового оркестра Phoenix Horns.

В конце 1984 года команда выпустила пластинку "Electric Universe", которую ждал удручающе вялый прием у публики. Для Мориса Уайта это стало последней каплей. Снова, как в далеком 1971 году, он отпускает музыкантов на вольные хлеба, надеясь, что, отдохнув и разнообразив опыт, они смогут продолжить свои изыскания. Вердин Уайт использовал творческий отпуск, чтобы усовершенствовать свои продюсерские и режиссерские навыки. Вокалист Филип Бейли рискнул заняться сольной карьерой, подготовив несколько джазовых и госпел-альбомов. В тандеме с Филом Коллинзом (Phil Collins) он записал отличный хит-сингл "Easy Lover". А сам Морис совмещал продюсерскую работу на стороне с сольным творчеством и в 1985 году выпустил альбом собственного производства "Maurice White".

Фронтмену понадобилось еще два года, чтобы восстановить рабочую форму и поднакопить свежих идей. В 1987 году к братьям Уайт присоединились Филип Бейли, Эндрю Вулфолк, Ральф Джонсон и новый гитарист Шелдон Рейнолдс (Sheldon Reynolds). Записанный этим составом альбом "Touch the World" оказался достаточно успешным. Синглы "Thinking of You" и особенно "System of Survival" очень понравились меломанам. Последний благополучно возглавил танцевальный рейтинг.

Продолжение последовало не сразу. Еще три года прошло, прежде чем Earth, Wind & Fire издали подборку нового материала "Heritage" (1990), попытавшись осовременить звучание группы. Но ни участие Sly Stone и MC Hammer, ни все старания Мориса Уайта не принесли ожидаемых результатов. Альбом засветился на далеком 70-м месте в рейтинге Billboard 200 и исчерпал терпение компании Columbia. Более традиционно звучащий диск "Millennium" был издан на новом лейбле Reprise в 1993 году. Но после коммерческого провала альбома отношения испортились и здесь. Не помогла даже номинация на Grammy, которую получила песня "Sunday Morning". А трагическая гибель трубача Дона Майрика (Don Myrick), убитого в Лос-Анджелесе, шокировала весь коллектив и надолго отбила у Мориса Уайта охоту к совместным записям.

Только в 1997 году остатки Earth, Wind & Fire - Бейли и двое братьев Уайт - собрались в студии, чтобы через несколько месяцев представить альбом "In the Name of Love". Герои далеких 70-х, да еще и откровенно предпочитавшие ретро-саунд, настолько мало заинтересовали слушателей, что после издания диска музыканты еще на шесть лет выпали из поля зрения общественности. Впрочем, время от времени они напоминали о себе живыми выступлениями, привлекавшими по большей части старых поклонников и составленными из хитов 70-х и 80-х. Но не только творческие неудачи и вялый интерес меломанов мешали Морису Уайту интенсивно работать в студии, модернизировать саунд и вводить модные приемы. В конце 90-х ему диагностировали болезнь Паркинсона, так что пришлось свести к нулю его появления на сцене, да и общее руководство ансамблем постепенно сосредотачивалось в руках Филипа Бейли и Вердина Уайта.

Следующее явление Earth, Wind & Fire народу состоялось уже в 2003 году. Альбом "The Promise" выглядел очень неплохо как для ветеранов с 35-летним стажем и засветился в Тор 20 R&B-чарта. Уже лет десять команда не звучала так уверенно, хотя и заменила живые ударные драм-машиной, и уже много лет никто из коллег не проявлял такого интереса к их творчеству. Бравые ребята из группы Outkast вместе с Earth, Wind & Fire исполнили их хит "The Way You Move" на церемонии вручения Grammy в 2004 году (новый трек EWF "Hold Me" фигурировал среди номинантов). Даже Морис Уайт вышел на сцену впервые за долгие годы. К этому времени он прошел курс лечения и начал восстанавливать рабочую форму. Введение его любимого детища Earth, Wind & Fire в Зал славы рок-н-ролла заметно прибавило ему оптимизма.

Летом 2004 года Earth, Wind & Fire нашли себе нового рекордингового покровителя и начали обдумывать следующий альбом. Судьбу новых песен решили доверить известным продюсерам Джимми Джему (Jimmy Jam) и Терри Льюису (Terry Lewis). Первый сингл "Show Me the Way" зазвучал в радиоэфире уже осенью, а издание альбома "Illumination" запланировано на 2005 год.